Descubrí las especies que hacen del ECO un lugar único. Aprendé sobre su vida, hábitat y estado de conservación.
El yaguareté (Panthera onca) es el felino más grande de América y un depredador tope que regula poblaciones de presas y mantiene el equilibrio del ecosistema. Tiene cuerpo robusto, cabeza ancha y una mordida extremadamente potente, adaptada para cazar mamíferos medianos y grandes, e incluso perforar caparazones. Su pelaje amarillo con rosetas oscuras le da camuflaje, y cada patrón es único, funcionando como una huella dactilar. Es solitario y territorial: marca con olor, recorre grandes distancias y evita al ser humano. También es un excelente nadador y suele desplazarse por riberas, esteros y bañados. Se activa al atardecer y de noche; las hembras crían solas a sus cachorros generalmente. Es considerado Monumento Natural Nacional en Argentina, donde su situación es crítica.
El puma es el felino con mayor distribución en el continente americano, extendiéndose desde Alaska hasta el sur de la Patagonia. A diferencia de otros grandes felinos, no ruge, sino que ronronea y emite silbidos agudos similares a los de un ave. Es un depredador de emboscada formidable, capaz de realizar saltos espectaculares de hasta 5 metros de altura y 10 de longitud para atrapar a sus presas. Su cuerpo es esbelto y musculoso, con extremidades posteriores más largas que las anteriores, lo que le otorga gran potencia. Es un animal solitario y territorial que evita el contacto humano. Su dieta es muy variada e incluye desde insectos hasta grandes ungulados como guanacos y ciervos, adaptándose a los recursos disponibles en su entorno.
Conocido como el "rey de la selva", aunque vive principalmente en sabanas, el león es el único félido verdaderamente social, viviendo en manadas dominadas por uno o varios machos emparentados y un grupo de hembras cazadoras. Presentan un marcado dimorfismo sexual: los machos poseen una impresionante melena que protege su cuello durante las peleas y denota salud genética, mientras que las hembras son más ágiles y realizan la mayor parte de la caza cooperativa. Son depredadores tope en África, controlando las poblaciones de herbívoros. Pasan gran parte del día descansando (hasta 20 horas) para conservar energía, activándose principalmente durante la noche o el crepúsculo. Su rugido es el más potente de todos los felinos y sirve para comunicar territorio y mantener unida a la manada.
El tigre de Bengala es la subespecie de tigre más numerosa y emblemática. Es el felino más grande del mundo en estado salvaje, superando al león en peso promedio. Se caracteriza por su pelaje naranja rojizo con rayas negras verticales, un patrón único en cada individuo que le permite camuflarse perfectamente entre la hierba alta y las sombras del bosque. Es un depredador solitario, sigiloso y potente, capaz de abatir presas que superan ampliamente su tamaño, como búfalos de agua y gaures. A diferencia de la mayoría de los gatos, el tigre ama el agua y es un nadador excepcional, capaz de cruzar ríos anchos y cazar en el agua. Posee una fuerza inmensa, pudiendo arrastrar presas pesadas largas distancias para comerlas en paz.
El oso pardo es uno de los carnívoros terrestres más grandes del planeta, aunque su dieta es omnívora y muy oportunista. Se distingue por su gran joroba de músculo sobre los hombros, que le da fuerza adicional a sus patas delanteras para cavar en busca de raíces, insectos o madrigueras, y para golpear. Posee un sentido del olfato extraordinario, superior al de cualquier perro, que utiliza para localizar comida a kilómetros de distancia. Durante el invierno, en zonas frías, entra en un estado de letargo o hibernación en oseras, reduciendo su metabolismo para sobrevivir con sus reservas de grasa. Son animales generalmente solitarios, excepto las madres con crías o cuando se congregan en zonas de alimentación abundante, como ríos con salmones.
El hipopótamo común es un mamífero semiacuático de gran tamaño, siendo el tercer animal terrestre más pesado. Pasa la mayor parte del día sumergido en el agua o el barro para mantener su cuerpo fresco y proteger su piel sensible del sol africano, ya que carece de glándulas sudoríparas y secreta una sustancia rojiza que actúa como protector solar natural. A pesar de su apariencia torpe y pesada, es sorprendentemente ágil en el agua y puede correr rápido en tierra firme por tramos cortos. Son animales muy territoriales en el agua, donde los machos defienden su espacio agresivamente abriendo sus enormes bocas para mostrar sus colmillos, que pueden superar los 50 cm. Salen del agua al anochecer para pastar, consumiendo grandes cantidades de hierba.
El tapir amazónico o danta es el mamífero terrestre más grande de Sudamérica. Se caracteriza por su cuerpo robusto y su probóscide o trompa móvil, formada por la unión de la nariz y el labio superior, que utiliza para arrancar hojas, ramas y frutos. Es un animal tímido, solitario y de hábitos crepusculares o nocturnos. Se le considera un "arquitecto del paisaje" o "jardinero del bosque" porque, al alimentarse de frutos y desplazarse grandes distancias, dispersa semillas a través de sus heces, contribuyendo a la regeneración de la selva. Su piel es gruesa y dura, protegiéndolo de la vegetación espinosa. Es un excelente nadador y, ante el peligro, suele correr hacia el agua para sumergirse y escapar de depredadores como el yaguareté.
El carpincho, también conocido como capibara, ostenta el título del roedor viviente más grande del mundo. Es un animal robusto, de cabeza cuadrangular y pelaje pardo-rojizo áspero. Es semiacuático: sus ojos, orejas y orificios nasales están ubicados en la parte superior de la cabeza, permitiéndole ver, oír y respirar mientras mantiene el resto del cuerpo sumergido, una adaptación perfecta para evitar depredadores. Viven en grupos sociales estables dominados por un macho, con varias hembras y crías, mostrando comportamientos complejos de cuidado cooperativo. Son excelentes nadadores gracias a una membrana interdigital en sus patas. Su carácter es generalmente apacible y pasan horas reposando en las orillas o pastando, siendo más activos durante el crepúsculo para evitar el calor intenso.
El coatí de cola anillada es un mamífero prociónido pariente del mapache, fácilmente reconocible por su larga cola con anillos oscuros que suele llevar erguida mientras camina, y su hocico alargado y flexible que usa para hurgar en la tierra y grietas buscando alimento. Son animales diurnos y altamente sociales: las hembras y los jóvenes viven en bandas ruidosas de hasta 30 individuos, mientras que los machos adultos suelen ser solitarios (a menudo llamados "coatís mundos"). Son excelentes trepadores y pasan mucho tiempo en los árboles, donde duermen y buscan frutos, aunque también forrajean activamente en el suelo. Son curiosos e inteligentes, lo que a veces los lleva a conflictos en áreas turísticas donde la gente los alimenta indebidamente.
La mara es un roedor endémico de Argentina, conocido como "liebre criolla" por su apariencia, aunque es pariente de los cobayos. Tiene patas largas y delgadas adaptadas para la carrera rápida, pudiendo alcanzar velocidades de 45 km/h para escapar de depredadores. Es uno de los pocos roedores monógamos: la pareja permanece unida de por vida, desplazándose juntos con el macho defendiendo a la hembra. Tienen un comportamiento reproductivo único, criando a sus cachorros en madrigueras comunales donde varias parejas dejan a sus crías, aunque cada madre solo amamanta a las suyas, reconociéndolas por el olfato y la voz. Son diurnas y pasan gran parte del día tomando sol y alimentándose de hierbas y arbustos.
El pecarí de collar es un mamífero artiodáctilo similar a un jabalí pequeño, caracterizado por una franja de pelo más claro alrededor de su cuello que le da su nombre. Viven en piaras (grupos) cohesionadas de 5 a 15 individuos, manteniendo una jerarquía social y defendiéndose mutuamente. Poseen una glándula en el lomo que segrega una sustancia almizclada de olor fuerte, utilizada para marcar territorio y reconocerse entre miembros del grupo (frotándose unos con otros). Aunque su visión es pobre, tienen un oído y olfato excelentes. Son omnívoros generalistas y usan sus colmillos rectos y afilados para defenderse y triturar raíces, semillas duras y frutos, desempeñando un papel ecológico importante como dispersores y depredadores de semillas.
El mono caí, o capuchino, es el primate más inteligente y adaptable de Sudamérica. Se caracteriza por un mechón de pelo oscuro en la cabeza a modo de gorra o "capuchón". Son famosos por su habilidad manual y cognitiva, siendo capaces de utilizar herramientas (como piedras para romper frutos duros) en la naturaleza. Viven en grupos sociales grandes y complejos, con jerarquías bien definidas, donde la interacción social, el juego y el acicalamiento mutuo son constantes. Son diurnos y arborícolas, moviéndose con agilidad por el dosel usando su cola prensil como una quinta extremidad para sujetarse. Su dieta es muy variada e incluye frutas, insectos, huevos y pequeños vertebrados, lo que les permite sobrevivir en diversos entornos.
El mono carayá negro o aullador es el primate más grande y austral de Argentina. Presenta un marcado dimorfismo sexual: los machos adultos son completamente negros y las hembras (y crías) son de color pardo dorado o amarillento. Son famosos por sus potentes aullidos, producidos gracias a un hueso hioides agrandado en la garganta que actúa como caja de resonancia; estos coros se escuchan a kilómetros y sirven para marcar territorio sin necesidad de contacto físico agresivo. Son animales tranquilos y de movimientos lentos, que pasan gran parte del día descansando para digerir su dieta folívora (hojas), que es baja en energía. Viven en grupos familiares de varios machos y hembras, defendiendo su área de otros grupos vociferando desde las copas.
El mirikiná es único entre los monos del Nuevo Mundo por ser el único de hábitos casi exclusivamente nocturnos (aunque las poblaciones del sur, como en Formosa, pueden tener actividad diurna). Esta adaptación le permite evitar la competencia con otros primates y protegerse de rapaces diurnas. Posee ojos enormes y redondos, carentes de la capa reflectante (tapetum lucidum) de otros animales nocturnos, pero con una gran densidad de bastones para ver en la oscuridad. Viven en grupos familiares pequeños y monógamos (pareja y crías), siendo el macho quien carga a la cría la mayor parte del tiempo, pasándola a la madre solo para amamantar. Son silenciosos y discretos, alimentándose de frutos, néctar e insectos bajo el manto de la noche.
El papión sagrado o hamadríade es un primate del Viejo Mundo con una estructura social compleja y única. Los machos son mucho más grandes que las hembras y lucen una impresionante capa de pelo gris plateado sobre los hombros y la espalda. Eran considerados animales sagrados en el Antiguo Egipto, asociados al dios Thoth. Viven en sociedades multinivel muy jerarquizadas, donde un macho controla un harén de hembras, y varios harenes forman clanes y bandas que pueden superar los 100 individuos. Son animales omnívoros y oportunistas, con un temperamento a veces agresivo. Pasan gran parte del tiempo en el suelo buscando alimento, pero son ágiles trepadores y duermen en acantilados rocosos para protegerse de los depredadores (como leopardos) durante la noche.
El gato montés o gato de Geoffroy es el felino salvaje más común de América del Sur. Tiene el tamaño de un gato doméstico grande pero es más robusto y musculoso. Su pelaje grisáceo o amarillento está cubierto de pequeñas manchas negras uniformes y tiene marcas características en el rostro. Es un cazador solitario, principalmente nocturno y crepuscular, aunque puede estar activo de día en zonas tranquilas. Se alimenta de roedores, liebres, aves y pequeños reptiles. Una curiosidad de esta especie es que, a diferencia de la mayoría de los gatos, se siente cómodo en el agua y es un buen nadador; a menudo se le ve pescando o cruzando arroyos. Pasa mucho tiempo en los árboles, donde descansa y acecha.
El gato del pajonal es un felino pequeño, robusto y de pelaje largo y áspero, adaptado a climas fríos y ventosos. Su apariencia varía mucho según la región, pero generalmente presenta un color pardo amarillento con bandas oscuras en las patas y una crin dorsal eréctil que levanta cuando se siente amenazado, pareciendo más grande. Es un animal terrestre, solitario y de hábitos mayormente nocturnos. Caza al acecho entre los pastos altos, alimentándose de pequeños roedores, aves terrestres y lagartos. Es una especie poco estudiada y difícil de avistar debido a su naturaleza elusiva y a que habita ambientes donde el camuflaje es muy efectivo. Su taxonomía aún es debatida, pudiendo dividirse en varias subespecies.
La corzuela parda o guazuncho es un ciervo pequeño y ágil nativo de Sudamérica. De color pardo grisáceo que varía según la zona, posee grandes orejas y ojos oscuros que le dan una apariencia alerta. Los machos tienen astas simples, sin ramificaciones, de unos 10-15 cm. Es un animal solitario y territorial, de hábitos crepusculares y nocturnos, aunque puede verse de día en zonas tranquilas. Es muy huidiza y confía en su camuflaje y en quedarse inmóvil ante el peligro; si es descubierta, huye a grandes saltos por el monte cerrado. Su dieta es frugívora y herbívora, consumiendo brotes, hojas, hongos y frutos caídos, dispersando semillas en el proceso.
El ciervo colorado o ciervo rojo es una especie introducida en Argentina desde Europa, que se ha adaptado exitosamente a la Patagonia y otras regiones. Es uno de los cérvidos más grandes: los machos son imponentes, con un pelaje rojizo en verano y grisáceo en invierno, y desarrollan grandes cornamentas ramificadas que renuevan anualmente. Es famoso por la "brama" durante el otoño, época de celo en la que los machos emiten potentes bramidos para atraer hembras y desafiar rivales, luchando con sus astas. Viven en manadas segregadas por sexo la mayor parte del año. Aunque es una especie majestuosa y valorada para la caza deportiva, en Argentina se considera invasora en ciertas áreas porque compite con herbívoros nativos (como el huemul) y altera la vegetación.
El burro o asno es un animal doméstico descendiente del asno salvaje africano, compañero de trabajo del ser humano durante milenios. Es famoso por su resistencia, paciencia y seguridad al andar por terrenos escarpados donde los caballos no pueden transitar. Tienen orejas largas (que ayudan a disipar calor y captar sonidos lejanos), un rebuzno fuerte y característico, y una gran memoria. A diferencia de la creencia popular sobre su terquedad, su comportamiento de detenerse ante el peligro es un signo de inteligencia y precaución. Son animales sociales que forman fuertes lazos con otros burros o incluso con otras especies, usándose a menudo como animales de guardia para rebaños de ovejas contra depredadores.
El cóndor andino es el ave voladora terrestre más grande del mundo y un símbolo espiritual para los pueblos andinos. Con una envergadura de más de 3 metros, es un planeador maestro que utiliza las corrientes térmicas de aire para ascender y recorrer cientos de kilómetros diarios casi sin aletear, ahorrando energía. Los machos se distinguen por tener cresta y ojos marrones, mientras que las hembras no tienen cresta y tienen ojos rojos. Son carroñeros estrictos, cumpliendo un rol sanitario irreemplazable al eliminar animales muertos y prevenir focos de infección. Son monógamos y tienen una tasa de reproducción muy baja (un huevo cada 2 o 3 años), lo que los hace extremadamente vulnerables a la extinción.
El flamenco austral es un ave inconfundible por su plumaje rosado, largas patas y cuello sinuoso. Su color proviene de los pigmentos carotenoides de los pequeños crustáceos y algas que come. Posee un pico especializado con lamelas que funciona como un filtro: lo sumerge invertido en el agua y bombea con la lengua para retener el alimento y expulsar el agua y barro. Son aves altamente gregarias, viviendo en colonias de miles de individuos que realizan danzas de cortejo sincronizadas espectaculares. Construyen nidos de barro con forma de cono truncado en las orillas. Al nacer, los pichones son grises y blancos, adquiriendo el color rosa con la edad y la alimentación.
El guacamayo jacinto o azul es el loro más grande del mundo por longitud y uno de los más impresionantes por su color azul cobalto intenso, con anillos amarillos brillantes alrededor de los ojos y en la base del pico. Su pico negro es extremadamente fuerte, evolucionado para romper las nueces de palma más duras que otros animales no pueden abrir. Son aves sociales y muy inteligentes, que forman parejas estables de por vida y vuelan juntas vocalizando constantemente. Tienen una tasa reproductiva baja y dependen de huecos en árboles grandes y viejos para anidar. Su belleza y docilidad los han convertido lamentablemente en víctimas principales del tráfico ilegal de fauna, llevándolos al borde de la extinción en estado salvaje.
El guacamayo rojo de alas verdes es una de las aves más espectaculares de la selva neotropical. Su plumaje es mayormente rojo escarlata, con alas que presentan una banda verde y puntas azules (a diferencia del guacamayo escarlata que tiene banda amarilla). Es conocido como el "gigante amable" por su temperamento generalmente dócil en comparación con otras especies de guacamayos. Son aves ruidosas y sociales que se desplazan en parejas o pequeños grupos familiares. Juegan un rol vital en el ecosistema como dispersores de semillas y "plantadores de bosques". En algunas regiones, se congregan en "colpas" o paredes de arcilla para consumir minerales que les ayudan a desintoxicar los compuestos químicos de algunos frutos verdes que comen.
El jote real o cóndor real es el más colorido de los buitres del Nuevo Mundo. Su cuerpo es blanco con alas negras, pero su cabeza y cuello desnudos son un espectáculo de colores rojo, naranja, amarillo y púrpura, con carúnculas carnosas y ojos blancos penetrantes. A diferencia de otros jotes, tiene un sentido del olfato menos desarrollado y a menudo sigue a los jotes de cabeza roja o negra hacia la carroña; sin embargo, al llegar, su mayor tamaño y fuerza le permiten dominar el festín y desplazar a los demás, siendo el único capaz de desgarrar las pieles más duras. Es un ave generalmente solitaria y silenciosa, que planea a gran altura vigilando la selva.
El pavo real de la India es mundialmente famoso por el espectacular dimorfismo sexual y el cortejo del macho. El macho posee una cola (supracobertoras) desmesuradamente larga con ocelos ("ojos") iridiscentes azules y verdes, que despliega en un abanico vibrante para atraer a las hembras. Las hembras son de color pardo grisáceo para camuflarse durante la incubación. A pesar de su apariencia ornamental, son aves silvestres alertas y capaces de volar distancias cortas para refugiarse en las copas de los árboles donde duermen a salvo de depredadores (tigres, leopardos). Tienen un grito muy fuerte y característico que usan como alarma. Son omnívoros y forrajean en el suelo en pequeños grupos.
El loro hablador o amazona de frente azul es uno de los loros más conocidos y carismáticos de Sudamérica. Se distingue por su plumaje verde con la frente azul y zonas amarillas en la cabeza, patrón que varía en cada individuo. Es célebre por su extraordinaria capacidad para imitar la voz humana y otros sonidos, lo que desgraciadamente lo convierte en la especie más capturada para el mascotismo ilegal. En la naturaleza, son aves ruidosas y sociales que vuelan en bandadas y se comunican constantemente. Son monógamos y anidan en huecos de árboles maduros. Su inteligencia es alta, resolviendo problemas y mostrando comportamientos complejos. Se alimentan de una gran variedad de frutos y semillas, actuando como dispersores.
El águila mora o escudada es una de las rapaces más grandes y poderosas de Sudamérica. Es fácilmente reconocible por su silueta de vuelo triangular y ancha, y su coloración: gris oscuro o negro en el dorso y pecho, y blanco en el vientre (en adultos). Es un cazador versátil que patrulla planeando a gran altura o acecha desde posaderos en riscos y postes. Su dieta se basa principalmente en mamíferos medianos como liebres, conejos y roedores, siendo un controlador natural de estas poblaciones. Construye nidos enormes de ramas en repisas de acantilados o en la copa de árboles altos, que reutiliza y agranda año tras año. Es un ave majestuosa y dominante en su entorno.
El ñandú es el ave más grande de América del Sur. Es un ave corredora (ratite) incapaz de volar, pero adaptada perfectamente a la vida en llanuras: posee patas largas y fuertes con tres dedos que le permiten alcanzar velocidades de 60 km/h y realizar giros bruscos para evadir amenazas. Su plumaje grisáceo es "suelto" y no apto para el vuelo. Tienen un sistema de reproducción polígamo y peculiar: el macho construye el nido en el suelo, se aparea con varias hembras que depositan allí sus huevos (pueden ser decenas) y es él quien incuba y cría a los "charitos" solo, defendiéndolos agresivamente. Son gregarios fuera de la época de cría, formando grupos mixtos.
El emú es la segunda ave más grande del mundo en altura, solo superada por el avestruz. Endémico de Australia, es un ave no voladora de aspecto prehistórico con plumaje desaliñado de color pardo que le sirve de aislante térmico contra el calor extremo. Tiene patas poderosas de tres dedos adaptadas para caminar largas distancias (son nómadas que siguen las lluvias) y correr a 50 km/h. Posee un saco traqueal en el cuello que les permite emitir sonidos retumbantes de baja frecuencia. Al igual que el ñandú, es el padre quien incuba los huevos (de color verde esmeralda oscuro) durante 8 semanas sin comer ni beber, y cría a los polluelos hasta que son independientes.
El ñacurutú o búho virginiano es el búho más grande y poderoso de América. Se distingue por sus "orejas" o penachos de plumas en la cabeza (que no son oídos, sino que sirven para comunicación y camuflaje) y sus grandes ojos amarillos fijos al frente, que le dan una visión binocular excelente en la oscuridad. Su plumaje críptico le permite desaparecer contra la corteza de los árboles durante el día. Es un depredador nocturno formidable y silencioso gracias al borde suave de sus plumas de vuelo. Su dieta es muy amplia, cazando desde insectos hasta mamíferos del tamaño de un zorrillo o aves rapaces. Su canto profundo ("ju-ju-ju") es un sonido icónico de la noche.
La curiyú o anaconda amarilla es una de las serpientes más grandes de Argentina, pariente menor de la anaconda verde del Amazonas. Es una serpiente constrictora no venenosa, de cuerpo grueso y musculoso, con un patrón de coloración amarillo-ocráceo con manchas negras que le brinda un camuflaje perfecto en aguas turbias y vegetación flotante. Es de hábitos mayormente acuáticos, aunque suele salir a asolearse en las orillas o ramas bajas para regular su temperatura. Caza al acecho, esperando sumergida a que aves, carpinchos, yacarés o peces pasen cerca para atraparlos y asfixiarlos con su cuerpo. Las hembras son significativamente más grandes que los machos y paren crías vivas (vivíparas) en lugar de poner huevos.
La pitón de la India o pitón molurus es una serpiente constrictora de gran tamaño, famosa por su belleza y docilidad relativa, lo que la hace popular en zoológicos. Su piel presenta un patrón complejo de manchas irregulares de color marrón claro y oscuro bordeadas de negro sobre un fondo crema, diseño que la hace invisible entre la hojarasca del bosque. Posee fosetas termosensibles en los labios que le permiten detectar el calor corporal de sus presas (mamíferos, aves) en total oscuridad. Es una especie ovípara: la hembra pone huevos y, a diferencia de la mayoría de reptiles, los incuba enrollándose alrededor y contrayendo sus músculos para generar calor ("temblores"), cuidándolos hasta que eclosionan.
La tortuga de orejas amarillas o jicotea es una tortuga de agua dulce muy reconocible por la mancha amarilla brillante detrás de cada ojo y las rayas amarillas en su cabeza, cuello y patas. Su caparazón es ovalado y aquillado, de color verde oliva a marrón con dibujos amarillos, diseñado para la hidrodinámica. Son excelentes nadadoras, pero pasan gran parte del día fuera del agua "asoleándose" sobre troncos o piedras flotantes, a menudo apiladas unas sobre otras, para elevar su temperatura corporal y sintetizar vitamina D, vital para su caparazón. Son omnívoras: los juveniles son más carnívoros (insectos, peces) para crecer rápido, mientras que los adultos consumen más materia vegetal acuática.
El jote de cabeza negra es un buitre americano abundante y altamente social. Se distingue fácilmente por su plumaje negro uniforme y su cabeza y cuello desnudos, de piel negra y arrugada, lo que evita infecciones al alimentarse de carroña. A diferencia del jote de cabeza colorada, tiene un sentido del olfato pobre, por lo que suele seguir a otros buitres o usar su aguda vista para localizar alimento. Es un ave gregaria que forma grandes grupos para dormir (dormideros) y alimentarse. Aunque es principalmente carroñero, cumpliendo un rol sanitario vital, es muy oportunista y frecuente en áreas urbanas y basurales. Su vuelo intercala aleteos rápidos con planeos cortos.
